与其他亚洲各国一样，在日本面条文化也一直在食文化中占据重要地位。最普通的面条有比如：拉面——较晚被普及的从中国传来的一种面条食品；荞麦面——荞麦粉与面粉混合制成的面条；乌冬面——由面粉制作成的面条。这三种是最有代表性的面条。
日本的乌冬据说起源于1000多年以前的公元九世纪，由日本最受尊敬的高僧学者、香川县讃岐人弘法大师空海从唐朝归国时带来的一种以面粉为原料的面条制作方法。
乌冬面是将盐和水混入面粉中制作成的白色较粗（直径4毫米～6毫米）的面条。
冬天加入热汤、夏天则放凉食用。
凉乌冬面可以蘸被叫做"面佐料汁"的浓料汁食用。